La question de la symbolique numérique chez Bach - qui ne devrait intéresser, à mon sens, que ceux qui ont  auparavant joué, lu et médité amplement sa musique -  a provoqué, depuis plus d'un siècle, des recherches dont le livre Bach et le nombre (Kees Van Houten et Marinus Kasbergen) a constitué une étape importante.
En effet, les conclusions de ce livre sont telles qu'on ne peut que s'en démarquer a priori.
Selon KVH (je résumerai les deux auteurs par ce signe, par commodité), Bach utilisa la gématrie dans ses compositions, c'est-à-dire en utilisant des chiffres-symboles, reliés à trois champs lexicaux :
- son identité ( ex : Bach = b + a + c + h = 2 + 1 + 3 + 8 = 14)
- des textes rosecroix du début du XVIIe siècle (les noms du fondateur supposé, Chrisian Rosencreutz, une épitaphe qu'il fit graver dans son tombeau)
- ses dates de vie et de mort (en calendrier grégorien et en calendrier rosicrucien).

Paradoxale, la dernière affirmation fit le tour du monde rapidement. Pour ma part, je connus, encore élève, cette rumeur d'une supposée prescience de Bach et  la reléguait dans un coin de ma tête... à l'étage "ésotérie, astrologie, sectes ou attrappe-croyants".
Ce n'est que récemment que je m'attelai sérieusement à ce livre dans le but d'en démontrer (dans ma thèse de doctorat) les limites, les parti-pris ou erreurs, que je croyais déceler facilement.
Ce ne fut pas le cas...

Quoique un examen attentif m'a fait remarquer certaines omissions (nombres-Bach, placements de l'épitaphe), l'essentiel m'a paru musical et sensé.
Un argument nouveau assez étonnant m'est apparu et peut, il me semble, nous permettre d'avaliser une des thèses de KVH : dans le contrepoint 14 de l'Art de la fugue, la fugue Bach symbolise bien la vie du compositeur grâce à l'égalité année grégorienne = n ° de mesure.

C'est l'objet d'un article paru dans L'Éducation musicale mars-avril 2010 :

 Pour les notes de bas de page qu'une nécessaire concision m'a fait supprimer, voir ici.
Pour la liste des nombres-Bach oubliés par Kees Van Houten et Marinus Kasbergen (p. 13)

Quelques citations sur J.S. Bach.
Des liens utiles :
-Thèse de Indra Nicholas Martindale Hugues (université d'Auckland, 2006) : soutenant que le contrepoint XIV serait achevé avec 47 mesures (se basant, entre autres, sur des ratios 1.4, entre les parties. (en anglais, avec, à la fin du fichier pdf, la copie du manuscrit de Berlin). Une petite remarque à ce sujet.
-Site web de Hervé Lauret et Jacques Fischer : Symbolismes numériques, mélodiques, harmoniques
-Site web de Rémi Schulz : calculs sur le nombre d'or, coïncidences (très) diverses, et plein d'autres choses.
-Une communication de Walter Corten : Bach et le Nombre : mythe du XXe siècle ? tiré du colloque LA RHETORIQUE ET LE NOMBRE (Peyresq, juin 2000).
-Une page d'un forum, en anglais. La seconde.
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